Les bienfaits du multilinguisme sur les enfants autistes

Le multilinguisme est souvent perçu comme un défi pour les enfants atteints de troubles du spectre de l’autisme (TSA). Cependant, une étude menée par UCLA Health dévoile des résultats encourageants : l’exposition à plusieurs langues pourrait améliorer leur mémoire de travail, leur contrôle des impulsions et leur capacité à passer d’une tâche à une autre. Ces aptitudes, souvent altérées chez les enfants autistes, semblent renforcées grâce à cette pratique.

L’étude s’appuie sur l’observation de plus de 100 enfants, âgés de 7 à 12 ans, issus de foyers monolingues et multilingues. Les familles bilingues étudiées parlaient principalement espagnol et anglais à la maison. Les parents ont évalué des compétences clés comme la gestion des pensées ou la capacité à adapter un comportement en fonction des situations. Résultat : les enfants bilingues, y compris ceux atteints de TSA, ont démontré des performances supérieures dans ces domaines.

Un levier pour réduire certains signes de l’autisme

Au-delà des capacités cognitives, parler plusieurs langues pourrait également limiter des symptômes typiques de l’autisme, tels que les comportements répétitifs. « Passer d’une langue à une autre demande de contrôler mentalement l’inhibition de l’une pour utiliser l’autre, ce qui stimule des fonctions cérébrales essentielles », explique la docteure Lucina Uddin, auteure principale de l’étude.

Ce résultat peut rassurer les familles qui craignent que le multilinguisme ralentisse l’apprentissage de leur enfant. « Contrairement à certaines idées reçues, parler plusieurs langues n’a aucun effet négatif. C’est même une richesse pour le développement des enfants », affirme la chercheuse.

Favoriser l’ouverture culturelle et sociale

Au-delà des aspects cognitifs, le multilinguisme offre une ouverture culturelle précieuse. « Il est important de valoriser toutes les langues associées à votre culture », ajoute la docteure Uddin. Cette pratique enrichit non seulement les compétences sociales des enfants autistes, mais leur permet aussi de mieux interagir avec leur entourage et de renforcer leur estime de soi.

Un atout à intégrer dans l’éducation

Cette découverte invite les parents et éducateurs à encourager le multilinguisme, en le considérant comme un outil puissant pour accompagner les enfants autistes. Non seulement il stimule leurs capacités cognitives, mais il les aide également à mieux appréhender le monde qui les entoure. Une piste prometteuse pour une inclusion réussie.

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